Appena entra in classe, Amanda Kitts viene presa d’assalto da una folla di bambini tra i quattro e i cinque anni. «Ciao piccoli, come stanno oggi i miei bimbi?», saluta, dando colpetti affettuosi e scompigliando capelli. Snella ed energica, Amanda gestisce da quasi vent’anni questo e altri due asili nella zona di Knoxville, in Tennessee. Si accovaccia per parlare con una bimba, posando le mani sulle ginocchia. «Il braccio robot!», gridano diversi bambini. «Ve lo ricordate questo, eh?», dice la donna, tendendo il braccio sinistro. Gira verso l’alto il palmo della mano. Si sente un ronzio sommesso, ma solo se si ascolta con molta attenzione. Piega il gomito: altro ronzio.

«Fagli fare una cosa buffa!», dice una bambina. «Una cosa buffa? Ricordi come faccio per stringerti la mano?», chiede Amanda, tendendo il braccio e ruotando il polso. Esitante, un bambino allunga la mano e le sfiora le dita di plastica color carne, con le falangi leggermente piegate verso l’interno. Sotto si nascondono tre motori, un’armatura di metallo e una rete di sofisticati circuiti elettronici. A metà del bicipite, una coppa di plastica bianca unisce il meccanismo a un moncherino, quel che resta del braccio che Amanda, 40 anni, ha perso in un incidente d’auto nel 2006. In realtà, il moncherino non è tutto quel che resta. Nel cervello di Amanda, al di sotto del livello di coscienza, permane un’immagine intatta di quel braccio: un arto fantasma.

Continua: http://canali.kataweb.it/salute/2010/01/13/leta-bionica-la-fusione-tra-uomo-e-macchina/?h=0

Fotoritratto di Nick Bostrom, tra i fondatori del movimento transumanista

In esclusiva assoluta pubblichiamo la traduzione del quarto paragrafo dell'articolo di Nick Bostrom Una Storia del Pensiero Transumanista, in cui si risale alle radici e ai precursori di quel rivoluzionario movimento che è il Transumanesimo.

In questo quarto paragrafo Bostrom descrive l'attività e le idee dei primi transumanisti che portarono alla nascita dell'associazione mondiale transumanista.

Nick Bostrom è uno dei principali filosofi ed esponenti del Transumanesimo, direttore del Future of Humanity Institute alla Oxford University, e futurologo di fama internazionale.

Leggi il primo, il secondo e il terzo paragrafo.

4. La crescita dell'organizzazione di base

Benjamin Franklin volle essere conservato in una botte di Madera e poi essere richiamato in vita, e si rammaricò di vivere troppo vicino all'infanzia della scienza affinchè ciò fosse possibile. Da allora, la scienza è cresciuta un po'. Nel 1962, Robert Ettinger ha pubblicato il libro La prospettiva dell’immortalità, che ha lanciato l'idea della sospensione crionica. Ettinger ha sostenuto che la tecnologia medica sembra essere in continuo progresso e dal momento che la scienza ha scoperto che l'attività chimica viene a cessare definitivamente a temperature abbastanza basse, dovrebbe essere possibile congelare una persona oggi (in azoto liquido) e conservare il corpo fino a che la tecnologia sia abbastanza avanzata per riparare i danni da congelamento e invertire la causa originaria della morte. La crionica, secondo Ettinger, offre un biglietto per il futuro.

Ahimè, le masse non fanno la fila per la corsa. La crionica è rimasta una frangia alternativa a metodi più tradizionali di trattamento dei malati, come la cremazione e la sepoltura. La pratica della crionica non è stata integrata nell’impostazione mainstream clinica ed è stata invece condotta a buon mercato da un ristretto numero di appassionati. Due delle prime organizzazioni di crionica hanno dichiarato il fallimento, lasciando i loro pazienti a scongelarsi. A quel punto, il problema degli enormi danni cellulari che si verificano quando si formano cristalli di ghiaccio nel corpo divenne anche più ampiamente conosciuto. Come risultato, la crionica ha acquisito la reputazione di una macabra truffa. La polemica dei media sulla sospensione della star del baseball Ted Williams nel 2002 ha mostrato che la percezione pubblica della crionica non è cambiata molto negli ultimi decenni.

Nonostante il suo problema di immagine e le sua mancanza iniziale di attuazione, la comunità crionica continua ad essere attiva e conta tra i suoi membri i più eminenti scienziati e intellettuali. I protocolli di sospensione sono stati migliorati, e l'infusione di crioprotettori precedenti il congelamento per sopprimere la formazione di cristalli di ghiaccio è diventato una pratica standard. La prospettiva della nanotecnologia ha dato una forma più concreta per il futuro della tecnologia ipotizzando che possa consentire la rianimazione. Ci sono attualmente due organizzazioni che offrono servizi per la piena sospensione, la Alcor Life Extension Foundation (fondata nel 1972) e l'Istituto di Crionica (fondato nel 1976). Alcor ha recentemente introdotto un nuovo metodo di sospensione, che si basa su un processo noto come "vetrificazione", che riduce ulteriormente i micro-danni strutturali durante la sospensione.

In un lavoro successivo, Man into Superman (1972), Ettinger ha discusso una serie di possibili miglioramenti tecnologici dell'organismo umano, proseguendo la tradizione iniziata dal Haldane e Bernal. Un altro dei primi transumanisti fu FM Esfandiary, che più tardi cambiò il suo nome in FM-2030. Uno dei primi professori di studi futurologici, FM ha insegnato presso la New School for Social Research di New York nel 1960 e ha costituito un gruppo di ottimisti futurologi noto come UpWingers:

Chi sono i nuovi rivoluzionari del nostro tempo? Sono i genetisti, biologi, fisici, crionologisti, biotecnologi, scienziati nucleari, i cosmologi, astronomi radio, cosmonauti, scienziati sociali, volontari, Corpo della gioventù, internazionalisti, umanisti, scrittori di fantascienza, pensatori normativi, gli inventori e gli altri ... Stanno rivoluzionando la condizione umana in un modo fondamentale. I loro risultati e obiettivi vanno ben al di là delle ideologie più radicali del Vecchio Ordine.

Nel suo libro Are you a transhuman? (1989), FM descrisse ciò che egli considerava i segni della comparsa del “transumano”. Nella terminologia di FM, un transumano è un "umano in transizione”, qualcuno che in virtù del suo utilizzo della tecnologia, dei valori culturali e dei stili di vita costituisce un legame evolutivo per l'era prossima della postumanità. I segni che FM ha visto come indicativi dello stato di transumano includono protesi, chirurgia plastica, l'uso intensivo delle telecomunicazioni, una visione e uno stile di vita cosmopolita, nomade, l’androginia, la riproduzione mediata (ad esempio la fecondazione in vitro), l'assenza di fede religiosa, e un rifiuto dei valori tradizionali della famiglia. Tuttavia, non è mai stato spiegato in maniera soddisfacente perché qualcuno che, per esempio, rifiuta i valori della famiglia, ha un naso rifatto, e spende un sacco di tempo sui jet è in più stretta vicinanza alla postumanità rispetto al resto di noi.

Negli anni 1970 e 1980, molte organizzazioni sorsero incentrate su un argomento particolare come il prolungamento della vita, la crionica, la colonizzazione dello spazio, la fantascienza, e la futurologia. Questi gruppi sono stati spesso isolati gli uni dagli altri, e nonostante condividevano idee e valori, non avevano ancora una visione del mondo unificata. Great Mambo Chicken and the Transhuman Condition (1990) di Ed Regis ebbe uno sguardo umoristico su queste proto-frange transumaniste, che comprendevano persone eccentriche anche se intelligenti che cercavano di costruire razzi spaziali nei loro cortili, o sperimentavano macchine dotate di biofeedback e droghe psichedeliche, come pure scienziati che perseguivano linee più serie di lavoro, ma che avevano assorbito troppo lo spirito californiano.

Nel 1988, fu pubblicato il primo numero della rivista Extropy da Max More e Tom Morrow, e nel 1992 fondarono l'Istituto Extropy (il termine "extropy" fu coniato come opposto metaforico di entropia). L'Istituto ha servito come un catalizzatore che ha riunito diversi gruppi di persone con idee futuristiche e favorito la formazione di nuovi composti memetici. L'Istituto ha organizzato una serie di conferenze, ma forse più importante è stata la mailing-list estropica, un forum di discussione on-line dove le idee nuove sono state condivise e discusse [ancora oggi attiva N.d.T.]. Nella metà degli anni Novanta, molti si misurarono con le visioni transumaniste grazie alla mailing-list dell'Istituto Extropy.

More era emigrato in California dalla Gran Bretagna dopo aver cambiato il suo nome da Max O'Connor. Del suo nuovo nome, ha detto:

Sembrava davvero racchiudere l'essenza di ciò che è il mio obiettivo: migliorare sempre, non essere mai statico. Vorrei ottenere il miglio in tutto, diventare più intelligente, più in forma, e più sano. Dovrebbe essere un richiamo costante per tenere il movimento in avanti.

Max More ha scritto la prima definizione di transumanesimo nella sua accezione moderna, e ha creato il suo marchio distintivo del transumanesimo, l’"Estropianesimo", che ha sottolineato i principi di "espansione infinita", "auto-trasformazione", "ottimismo dinamico", "tecnologia intelligente” , e “ordine spontaneo". Originariamente, l’Estropianesimo aveva un chiaro sapore libertario, ma negli anni più tardi ha preso le distanze da questo ingrediente, sostituendo il concetto di "ordine spontaneo" con quello di "società aperta", un principio che si oppone al controllo sociale autoritario e promuove il decentramento del potere e della responsibilità. Natasha Vita-More è l’attuale presidente dell'Istituto Extropy. Artista e designer, ha nel corso degli anni ha pubblicato una serie di manifesti sull’arte transumanista ed estropica.

Le conferenze dell'Istituto Extropy e la mailing-list servivano anche come luogo di ritrovo per alcune persone a cui piaceva discutere idee futuristiche, ma che non erano necessariamente membri. Di quelli intorno alla metà degli anni Novanta si ricorderanno individui come Anders Sandberg, Alexander "Sasha" Chislenko, Hal Finney, e Robin Hanson tra i frequentatori abituali più seri nell'ambiente transumanista del tempo. Una quantità enorme di discussioni sul transumanesimo ha avuto luogo in varie mailing-list negli ultimi dieci anni. La qualità dei messaggi è stata variata (a dir poco). Ancora meglio, queste conversazioni online hanno esplorato le idee circa le implicazioni delle tecnologie future, conversazioni che, per certi versi, erano così avanzate che avrebbero potuto essere stampate per libri o riviste. Internet ha giocato un ruolo importante nella fase di incubazione del transumanesimo moderno, favorendo questi incontri tra menti - e forse più indirettamente, anche tramite l'esuberanza "irrazionale" che ha pervaso l'era di internet?

La World Transhumanist Association (WTA) è stata fondata all'inizio del 1998 da Nick Bostrom e David Pearce, per fornire una base organizzativa generale a tutti i gruppi e interessi transumanisti, per tutto lo spettro politico. L'obiettivo era anche quello di sviluppare una più matura e accademicamente rispettabile forma di transumanesimo, liberato dalla "cultura modaiola" che agli occhi di alcuni critici, aveva afflitto alcune delle sue precedenti convocazioni. I due documenti fondanti del WTA sono: la Dichiarazione Transumanista e la FAQ Transumanista. La dichiarazione è stata intesa come una breve dichiarazione di consenso dei principi base del transumanesimo. La FAQ è stata anche un documento di consenso o di quasi-consenso, ma era più ambizioso nel suo ambito filosofico, con lo sviluppo di un certo numero di temi che erano stati in precedenza, al massimo, impliciti nel movimento. Più di cinquanta persone hanno contribuito con commenti alla bozza della FAQ.

Il documento è stato prodotto da Bostrom, ma le parti principali e le idee hanno visto il contributo anche di molti altri, tra cui il pensatore utilitarista britannico David Pearce, Max More, la femminista americana e attivista per i diritti dei disabili Kathryn Aegis, e l’enciclopedia vivente Anders Sandberg, che era all'epoca uno studente svedese in neuroscienze.

David Pearce ha inoltre sviluppato il suo caratteristico sapore transumanista basato su un'etica di utilitarismo edonistico. Pearce sostiene, nel suo L'imperativo edonistico, un ambizioso programma per eliminare la sofferenza negli animali umani e non umani per mezzo di neuro-tecnologia avanzata (a breve termine con farmaci, a lungo termine, forse, con l'ingegneria genetica). In parallelo con questo sforzo “in negativo” per abolire la sofferenza, egli propone un programma “in positivo” di "paradise engineering" in cui gli esseri senzienti siano riprogettati per consentire a tutti un'esperienza senza precedenti dei livelli di benessere. Nell’utopia di Pearce, il nostro sistema di motivazione sarebbe il "gradiente di beatitudine" invece dell’attuale asse piacere-dolore.
Le adesioni alla WTA (oggi Humanity Plus N.d.T.) crebbero rapidamente, e capitoli locali si moltiplicarono in tutto il mondo. Le attività si sono concentrate soprattutto sulla discussione in Internet, sulla elaborazione di documenti, sulla rappresentazione nei media, sull'organizzazione di una conferenza Transvision annuale, e sulla pubblicazione della linea scientifica ufficiale del transumanesimo (poi rinominata in "Journal of Evolution and Technology").

Nel primi anni della sua esistenza, la WTA è stata una struttura organizzata in modo molto impreciso e informale. E 'entrato nella sua fase successiva, dopo un incontro nel 2001 tra James Hughes (un sociologo al Trinity College di Hartford nel Connecticut), Mark Walker (un filosofo presso l'Università di Toronto, poi il direttore della Gazzetta del transumanesimo), e Bostrom (che era al tempo insegnante a Yale). Hughes fu eletto segretario e cambiò le capacità di organizzazione e il sostegno ai vari compiti. Entro breve tempo, la WTA adottò una costituzione, come non-profit, e cominciò la costruzione di una rete internazionale di vigorosi gruppi locali e volontari. Attualmente, la WTA ha circa 3.000 iscritti provenienti da oltre 100 paesi, e persegue una vasta gamma di attività, tutte guidate da volontari [in Italia è presente il chapter del Network dei Transumanisti Italiani, N.d.T.].
Un certo numero di organizzazioni collegate si sono ritagliate uno spazio negli ultimi anni, concentrandosi su particolari questioni transumaniste, come il prolungamento della vita, l'intelligenza artificiale, o le implicazioni giuridiche delle "tecnologie convergenti" (nano-bio-info-neuro-tecnologie ). L'Istituto per l'Etica e le Tecnologie emergenti (IEET), un "think tank" non-profit, è stato istituito nel 2004, per "promuovere l'uso etico della tecnologia e per espandere le capacità umane".